GTR R35活用術と生活の知恵
彼の理想は、自動車を一台一台すべて同じように作ることだった。
フォードは一九○八年に生産を開始したＴ型フォードによって目を見張る大成功を収めた。
Ｔ型フォードは耐久性と操作性にすぐれた四気筒、二○馬力のエンジンを積み、ペダルで操作できる回転式トランスミッションを備えていた。
それから一九一三年には初めて「組み立てライン方式」を導入し、以後一五年間、フォードは世界の自動車生産の中心人物であり続けた。
一九○八年に一台八五○ドルしたＴ型は、量産によって二五年にはそのクーペが二九○ドルで買えるところまでコストダウンした。
Ｔ型が販売開始された年にウィリアム・デュラントがゼネラル・モーターズを創設したが、それはほとんど問題にならない会社とみなされた。
しかし、フォードが技術を開発したとすれば、ＧＭは自動車の大量生産のための企業組織の確立に成功した。
とりわけ、ＧＭのアルフレッド・スローンは、二○年代に、あらゆる価格帯の自動車を生産するための多角的組織を築き上げた。
やがて、信じられないことに、ＧＭのシポレーはＴ型フォードを抜き去った。
アレンの表現を借りれば、駒鳥の卵のような緑がかったブルーの車体のシポレーが、セカンド・ギアでさっと通り抜けていくというのに、疲れた右足をロー・ギア。
へダルに押しつけて、稔りを上げながらのろのろと坂を上らねばならないというのでは不満足な時代になっていた。
もう一つフォードにとって足かせとなったのは、中古車市場が発達してきたことだった。
モデル・チェンジという概念をもたないまま生産を続けてきたため、Ｔ型の新車よりも安い値段でほとんど同じ性能の中古車が手に入るようになっていた。
明らかに、天才フォードは自らの成功の犠牲となっていた。
消費者が色やデザインの華やかさに惹かれて自動車を選ぶ時代になっていたのに、それへの対応を怠っていた。
やがて、ＧＭへの敗北を認めざるを得なくなると、フォードは二七年五月三一日、一五○○万七○○三台目をもってＴ型の生産を打ち切った。
フォードはすべての工場を新型車生産に切り替えるため六カ月間閉鎖し、労働者もレイオフした。
そのため自動車生産はこの期間減少し、耐久消費財の統計にも同じくマイナスの影響が表われたのだった。
やがて、一三○万ドルを投じて二○○○種の日刊紙に五日間続けて全ページ広告を出すといった。
Ｔ型フォード(上)とＡ型フォード二八年から二九年へかけての自動車ブームはこうして起こったが、それもっかの間、やがて二九年四月をピークとして自動車生産は減少に転じ、二九年中の生産台数五百万台、五人に一台までの普及率は、その後一九四八年まで更新されることはなかった。
自動車販売台数が反転したのは、割賦販売によって中産階級まで自動車が普及したとはいえ、自動車を買う余裕のある階層の需要が飽和したことが基本的な原因だった。
株式市場の崩壊の頃、自動車産業にははっきりと不況の色が現れており、その年の二月には生産は大きく落ち込んだ。
一九二九年一○月の株価暴落以前から、撒杯州の金融界はフーヴァーに国民の不安を鎮める声明を出してくれるよう懇願していた。
しかしフーヴァーはそれに応じなかった。
フーヴァーは一○月二五日に発表した声明で、「二の国の基本的な事業、すなわち財の生産と分配は、健全かつ繁栄の基礎の上にある」と述べたに過ぎず、前日の暗黒の木曜日に株式市場で起こった出来事には全く触れなかった。
国民は多分に抑制不可能な過剰投機に走っていたのであり、それが自分自身の重みでつぶれたに過ぎない。
しかも、歴史上初めて、危機は株式市場のみに現れていて、生産活動にも金融網にも影響は及んでいない。
過剰投機熱がさめれば、企業や地方自治体はこれまで延期を重ねてきた実物投資に本気で取り組むようになるであろう。
フーヴァーはそう読んでいた。
じっさい、大暴落の中でも銀行は比較的安泰であった。
コール・ローンで被害にあった銀行はほとんどなく、むしろ都市の銀行では、投資家が現金保有率を高めたため、当座預金が増加していった。
農村や地方都市では、農業不況のあおりを受けて中小銀行が年間三○○行ていどの割合で閉鎖や倒産を続けていたが、それとて前年に比べて特にきわだった変化が起こったわけではなかった。
二九年を通じて卸売物価はわずかしか下落しなかった。
企業倒産件数は前年とほぼ同じで変化はなかった。
石油精製部門などでは株式市場の騒ぎをよそに生産はとぎれることなく増加していた。
実業家たちも楽観的な見方を崩さなかった。
「万事、今日（二九年二月四日）の方が、昨日よりよくなっている」（ヘンリー・フォード）、「アメリカの実業界が今日（二九年一二月一○日）ほど、好況を守るためにがっちりと防衛を固めたことは、かって一度もなかった」（ベツレヘム鉄鋼会社取締役会長チャールズ。
Ｍ・シュワッブ）、「われわれに過度の、または甚だしい懸念を与えるような影は、今日の地平線上にはほとんど認められない」（全国製造業連盟会長ジョン・Ｅ・エッジしかし、二九年の六月を過ぎると、企業は製品の在庫が膨らみつつあることに気づいていた。
在庫は六月から三月にかけて三○％も増加した。
企業は生産を手控えた。
九月からは製造工業の生産が急激に下落した。
生産の縮小にともなって、企業は労働者を解雇し始めた。
一○月の初めにはフーヴァーは、「いまから冬にかけての景気回復については、いかなる望みも急速に消えつつあるようだ。
われわれは非常に深刻な失業問題に直面せざるを得ないだろう」と密かに商務長官に書き送っていた。
二月になると、フーヴァーはそれまでの沈黙を破って、ブーム期の超楽観の反動からいま超悲観が起こりつつあり、不運にみまわれた人々は貯蓄と蓄えの悲劇的損失を経験している、と国民の前に認めた。
このような経済的撹乱の時期には言葉は役一に立たない、重要なのは行動だけだと宣言した。
そして、たしかにフーヴァーは行動を起こそうとしていた。
総需要の縮小をくいとめるためには、誰かが支出を増やさなければならない。
瀞劉削助蜘知総フーヴァーはすべての省庁に対して既に予算措置が講じられている公共事業の執行を早めるよう命じた。
各州の知事に対しては、「道路、街路、その他の公共建造物の工事が、雇用を増やすような形で早められれば大変ありがたい」と電報を打ち、今後の支出計画をワシントンに報告するよう依頼した。
フーヴァーは、また、ホワイトハウスに産業界の指導者を呼んで支出の増加を要請した。
二月には規制下にある公益事業に投資の増加を依頼した。
大統領からの異例の要請に対し、電力、天然ガス、電話産業は三○年には二九年以上の投資を行なうと報告した。
鉄道連盟の理事長は、鉄道では将来の繁栄を確信して大規模な資本投下を推進中だと答えた。
地方政府からの報告も、フーヴァーに好意的だった。
しかし二九年の状況はそれだけでは足りそうになかった。
企業の大多数を占める中小企業を動かさなければならない。
フーヴァーは商工会議所会頭に、さまざまな業界に、建設、営繕、補修、改良などの工事を積極的に進める指導をするよう要請した。
大統領は三月の商工会議所会頭への手紙に、「全般的状況のニュースは少しずつ悪くなっている。
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